বর্তমান প্রজন্মের মুখে অবশ্য সেরার ফুটবলারের তালিকায় রয়েছেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো ও লিওনেল মেসি। তবে তিনটি বিশ্বকাপ জেতা পেলে এবং আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ এনে দেওয়া দিয়েগো ম্যারাডোনা, ফ্রান্সের অতৃপ্তি ঘোচানো জিনেদিন জিদানের নামও এ তালিকায় সামনের দিকেই রাখতে হয়। তবে আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনির চোখে সর্বকালের সেরা নিয়ে কোনো বিতর্ক নেই। তার কাছে আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসিই সর্বকালের সেরা ফুটবলার।
লুসাইল স্টেডিয়ামে গত রাতে সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা। মেসি নিজে গোল করেছেন, করিয়েছেনও। বিশ্বকাপে মেসির গোলের সংখ্যা এখন ১১টি। এ ছাড়া আলভারেজকে করানো গোলের মধ্য দিয়ে বিশ্বকাপ ইতিহাসে যৌথভাবে সর্বোচ্চ ‘অ্যাসিস্ট’ দাতাও হয়েছেন মেসি। মেসি ও ম্যারাডোনা দুজনেরই অ্যাসিস্ট (গোল বানানো) ৮টি।
স্কালোনি যেন নিজের শিষ্যের প্রশংসা করতে ভোলেননি, ‘মেসি যে ইতিহাসের সেরা ফুটবলার এটা নিয়ে আমার মনে কোনো সন্দেহ নেই। অনেকেই ভাবতে পারেন আমরা আর্জেন্টাইন বলে হয়তো কথাটা বলি। কিন্তু আসলে তা না। যখনই সে মাঠে নামে কোনো না কোনো সুযোগ তৈরি করবে। তাকে খেলতে দেখা তার সতীর্থ, আর্জেন্টাইন সমর্থক, পুরো বিশ্বের জন্য বড় এক অনুপ্রেরণা। তাকে কোচিং করাতে পেরে আমি সম্মানিত বোধ করছি।’